在天文学数百年的历史中，人们研究宇宙的主要手段是观测光，也就是说几乎所有天文实验都是在收集光子。而根据标准宇宙大爆炸理论，大爆炸之后约40万年，光子、电子及其他粒子混在一起，宇宙处于晦暗的迷雾状态，光无法穿透。而引力波则不同，它诞生在宇宙大爆炸之初，并以光速传播，从事引力波研究多年的美国理论物理学家劳伦斯·克劳斯认为，引力波被测量到，意味着人们可以通过引力波一直追溯到大爆炸之后仅仅10的负35次方秒的极早时期，同时观测引力波也可以作为另一种研究宇宙的手段。引力波天文学这门新学科的大门也由此打开。
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