研究人员耗时 2 年在圣诞岛周围的珊瑚礁进行调查，在热浪袭来和减弱时，分别对两种常见珊瑚的藻类共生体进行 6 次采样。从某一时间节点开始，2 个月内气温上升约 1℃。正如预期的那样，拥有热敏感藻类的珊瑚比拥有耐热藻类的珊瑚更快白化。随着海水持续变暖，甚至连耐热的藻类也被珊瑚排出体外。但圣诞岛上的这两种珊瑚在海水仍然异常温暖的情况下从白化中恢复了过来。此前，海洋生物学家发现只有海水冷却到正常温度后，白化珊瑚才能恢复。而圣诞岛珊瑚的意外复苏则意味着即使在长时间热浪中，其中一些珊瑚还是有救的。研究人员最主要的实验目的是：